La France est en deuil. L’ancien Premier ministre socialiste Lionel Jospin est décédé dimanche à l’âge de 88 ans, après une opération sérieuse dont il avait lui-même annoncé la réalité en janvier, sans en préciser la nature. Le président Emmanuel Macron a annoncé lundi soir qu’un hommage national lui serait rendu dans la matinée du jeudi 26 mars. « Je veux avant toute chose dire ici l’émotion et le respect de la nation tout entière. Lionel Jospin a eu un grand destin français », a déclaré le chef de l’État. Un hommage complémentaire est également prévu à l’Assemblée nationale, à l’initiative de sa présidente Yaël Braun-Pivet.
L’artisan d’une gauche qui a su gouverner ensemble
Né en 1937, Lionel Jospin a incarné pendant des décennies la figure d’une gauche rassembleuse, exigeante et profondément républicaine. Ministre de l’Éducation sous François Mitterrand entre 1988 et 1992, premier secrétaire du Parti socialiste à deux reprises, il a conduit la « gauche plurielle » — alliance historique entre socialistes, écologistes et communistes — à la victoire surprise des législatives de 1997, après la dissolution décidée par Jacques Chirac. De 1997 à 2002, à la tête du gouvernement, il a mis en œuvre des réformes qui ont marqué durablement la société française : la réduction du temps de travail à 35 heures hebdomadaires, la couverture maladie universelle et le Pacs, contrat d’union civile précurseur du mariage pour tous.
Le 21 avril 2002 : la blessure indélébile
Mais le destin de Jospin reste indissociable du traumatisme du 21 avril 2002, lorsque Jean-Marie Le Pen devança le Premier ministre au premier tour de l’élection présidentielle, l’éliminant de la course à l’Élysée. Ce soir-là, Jospin annonça son retrait de la vie politique dans une séquence restée gravée dans la mémoire collective française. Un silence de près d’une décennie s’ensuivit, avant qu’il ne revienne ponctuellement dans le débat public, notamment pour présider une commission sur la moralisation de la vie politique et siéger au Conseil constitutionnel à partir de 2014.
Une figure morale saluée au-delà des clivages
La disparition de Lionel Jospin a suscité une vague d’hommages traversant tous les courants politiques. Jean-Luc Mélenchon a salué « un modèle d’exigence et de travail ». Martine Aubry a rendu hommage à « un véritable homme d’État ». François Hollande a loué sa « conception élevée de l’action publique fondée sur la probité, la clarté et la responsabilité ». Même à droite, le président du Sénat Gérard Larcher a reconnu en lui « l’homme qui emmène avec lui une part de la gauche laïque attachée à l’universalisme républicain ». Marine Le Pen elle-même a salué « un homme de gauche intègre ». Jospin laisse derrière lui une génération de responsables politiques qu’il a formés, et une certaine idée de la gauche que beaucoup jugent aujourd’hui irremplaçable.
